Groupe 2 – Section 2.2 : Chiens de type Pinscher et Schnauzer, molossoïdes, chiens de montagne et de bouvier – Molossoïdes, type montagne. Sans épreuve de travail.
Origine : Suisse
Taille et poids : Entre 70 cm et 90 cm au garrot pour un poids entre 65 et 90 kg pour un mâle et entre 65 cm et 80 cm au garrot pour un poids entre 55 kg et 75 Kg pour une femelle.
Durée de vie : Entre 8 et 10 ans
Imposant, noble et profondément bienveillant, le Saint-Bernard est l’un des chiens de montagne les plus emblématiques au monde. Sa carrure massive, sa tête expressive et son regard doux lui confèrent une allure à la fois puissante et rassurante, immédiatement reconnaissable.
L’histoire du Saint-Bernard débute dans les Alpes suisses, au col du Grand-Saint-Bernard, un passage périlleux situé à plus de 2 400 mètres d’altitude. Dès le XIᵉ siècle, des moines y fondèrent un hospice destiné à accueillir et secourir les voyageurs égarés dans la neige et le brouillard. Pour les assister dans leurs missions, ils développèrent progressivement une lignée de grands chiens robustes, issus de molosses romains et de chiens de montagne locaux, réputés pour leur endurance et leur résistance au froid.
Ces chiens, ancêtres du Saint-Bernard moderne, furent utilisés comme chiens de recherche et de sauvetage. Grâce à leur flair exceptionnel, leur instinct protecteur et leur capacité à se déplacer dans des conditions extrêmes, ils retrouvèrent de nombreux voyageurs ensevelis sous les avalanches ou perdus dans les tempêtes de neige. Leur réputation héroïque s’est notamment construite autour de ces exploits, donnant naissance à la célèbre légende du petit tonnelet accroché à leur cou.
Au XIXᵉ siècle, la race fut officiellement baptisée « Saint-Bernard » en hommage au col alpin qui l’avait vue naître. Elle gagna rapidement en popularité en Suisse, puis dans toute l’Europe. Des croisements ponctuels avec des Terre-Neuve contribuèrent à l’apparition de la variété à poil long, aujourd’hui très répandue. La race fut reconnue par la Fédération Cynologique Internationale (FCI) en 1954.
1. LES CARACTÉRISTIQUES DU SAINT-BERNARD
1.1 Son caractère
Le Saint-Bernard est un chien d’une grande douceur, calme et profondément affectueux. Malgré sa taille impressionnante, il possède un tempérament paisible et posé, qui en fait un compagnon très agréable au quotidien. Il a besoin d’exercices modérés mais réguliers pour rester en bonne santé physique et mentale. De longues promenades tranquilles, des sorties en pleine nature et des moments de jeu calmes lui conviennent parfaitement. Il n’est pas fait pour les activités sportives intenses, mais il apprécie passer du temps avec sa famille et partager des moments de complicité.
Très attaché à ses humains, le Saint-Bernard est sensible et recherche la proximité de sa famille. Il supporte mal la solitude prolongée, qui peut engendrer de l’ennui, de la tristesse ou des comportements indésirables. Son éducation doit être douce, patiente et cohérente. Les méthodes positives, basées sur la récompense, l’encouragement et la confiance, sont celles qui donnent les meilleurs résultats. Intelligent et désireux de faire plaisir, il apprend volontiers lorsque la relation avec son maître est fondée sur le respect et la bienveillance.
Naturellement protecteur, le Saint-Bernard veille sur son foyer avec calme et assurance. Il est généralement réservé avec les étrangers, sans être agressif, et se montre très loyal envers sa famille. Sa simple présence dissuasive suffit souvent à faire de lui un excellent chien de garde. Il n’aboie pas inutilement, mais saura signaler une situation inhabituelle.
D’une sociabilité remarquable, le Saint-Bernard s’entend très bien avec les enfants et fait preuve d’une patience exceptionnelle avec eux. Sa gentillesse et sa tolérance en font un formidable chien de famille. Il peut également cohabiter avec d’autres animaux s’il est correctement socialisé. En raison de son gabarit, une surveillance reste toutefois nécessaire lors des jeux avec les plus jeunes pour éviter les bousculades involontaires.
Enfin, comme pour toute race, chaque Saint-Bernard possède sa propre personnalité. Certains seront plus joueurs et démonstratifs, d’autres plus calmes et contemplatifs. Apprendre à connaître son chien et respecter son tempérament individuel est essentiel pour lui offrir un cadre de vie équilibré et épanouissant.
1.2. Son physique
Le Saint-Bernard est un chien de très grande taille à l’allure noble, puissante et imposante, avec un corps massif et harmonieusement proportionné. Sa carrure impressionnante et son expression douce attirent immédiatement l’attention. Voici un aperçu de ses principales caractéristiques physiques :
Tête : Large, massive et expressive, la tête du Saint-Bernard est bien proportionnée à son corps. Le crâne est large et légèrement bombé, le stop est bien marqué et le museau est court, large et puissant. Les lèvres sont bien développées, donnant parfois un léger air mélancolique. La truffe est large, avec des narines bien ouvertes, toujours noire.
Oreilles : De taille moyenne, les oreilles sont attachées haut et larges à la base, avec des extrémités arrondies. Elles tombent naturellement le long des joues et contribuent à son expression douce, calme et bienveillante.
Yeux : De taille moyenne, les yeux sont bien écartés, de forme ovale et de couleur brun foncé à noisette. Leur regard est doux, attentif et expressif, reflétant parfaitement le tempérament paisible de la race.
Corps : Il possède un corps massif, très musclé et solidement charpenté. Le dos est large et droit, la poitrine est profonde et ample, et les côtes sont bien cintrées. L’encolure est forte, puissante et bien attachée aux épaules, ce qui lui confère une allure fière et robuste.
Queue : Épaisse à la base, la queue est longue, lourde et bien fournie. Elle est portée basse au repos et se relève légèrement en action ou en éveil, sans jamais s’enrouler sur le dos.
Pelage : Le poil est dense, serré et lisse ou légèrement ondulé selon les variétés, avec un sous-poil abondant qui le protège efficacement contre le froid et les intempéries. Le poil est plus court sur la tête, le museau et les oreilles, et plus fourni sur le corps, la queue et l’arrière des membres.
Robe : La robe est toujours à fond blanc avec des plages rouges ou bringées de différentes intensités. Les marques typiques comprennent un masque sombre autour des yeux, des oreilles colorées, et des taches sur le corps. Une liste blanche sur le museau, un poitrail blanc, des pieds blancs et une extrémité de queue blanche sont particulièrement recherchés.
La hauteur idéale au garrot est d’environ 70 à 90 cm pour un mâle et de 65 à 80 cm pour une femelle. Le poids varie généralement entre 65 et 90 kg pour les mâles et entre 55 et 75 kg pour les femelles.
2. VIVRE AVEC UN SAINT-BERNARD
2.1 Ce qu’il lui faut
Comme nous l’avons vu précédemment, le Saint-Bernard est un chien puissant et calme. Bien qu’il soit moins énergique que de nombreuses autres races, il n’en reste pas moins un chien actif qui a besoin de se dépenser régulièrement pour être heureux et épanoui.
Chien de montagne à l’origine, le Saint-Bernard apprécie particulièrement les balades en pleine nature, dans des environnements frais et calmes. Il aime marcher à un rythme tranquille, explorer et renifler son environnement. Des promenades quotidiennes d’environ une heure, adaptées à son allure posée, sont idéales pour entretenir sa forme physique et mentale. Il n’est pas fait pour la course intensive ou les sports canins exigeants, mais il adore accompagner ses maîtres lors de longues sorties paisibles.
Au quotidien, un jardin clos est un vrai plus pour lui permettre de se dégourdir les pattes, mais il ne remplace en aucun cas les promenades ni les interactions humaines. Le Saint-Bernard a besoin de découvrir de nouveaux lieux, de sentir de nouvelles odeurs et de partager des moments avec sa famille. Un environnement trop monotone peut rapidement conduire à l’ennui.
C’est un chien au tempérament stable, mais qui doit être socialisé dès son plus jeune âge. Il est important de lui faire rencontrer différentes personnes, animaux, environnements et situations afin de développer sa confiance et son équilibre émotionnel. Une bonne socialisation contribue à faire de lui un adulte serein, sûr de lui et agréable à vivre.
Le Saint-Bernard a également besoin d’une stimulation mentale régulière. Intelligent et attentif, il aime apprendre et comprendre ce que l’on attend de lui. Des jeux d’intelligence, des exercices de recherche, des séances d’obéissance douce ou de petits défis du quotidien renforcent son équilibre mental tout en consolidant la relation avec son maître.
C’est un chien très sensible, qui a besoin de contact et de proximité avec sa famille. Il supporte mal la solitude prolongée et n’est pas fait pour vivre isolé dans un jardin. Il doit partager la vie de ses maîtres, recevoir de l’affection et participer aux activités du foyer. Son bien-être émotionnel dépend fortement du lien qu’il entretient avec ses humains.
En raison de sa très grande taille et de sa croissance rapide, le Saint-Bernard nécessite une attention particulière durant sa jeunesse. Les exercices trop intenses, les escaliers fréquents et les sauts répétés sont à éviter avant la fin de sa croissance (vers 18 à 24 mois), afin de préserver ses articulations. Un couchage moelleux, idéalement orthopédique, est fortement recommandé. Le logement doit également être adapté à ses dimensions pour éviter les chutes et les chocs involontaires.
Malgré sa taille imposante, le Saint-Bernard peut vivre dans un grand appartement comme en maison, à condition de bénéficier de sorties régulières, suffisantes et de beaucoup de présence
2.2. Son alimentation
L’alimentation du Saint-Bernard est un élément essentiel pour garantir sa croissance, sa santé et son bien-être. En raison de sa taille imposante et de son rythme de croissance rapide, il est primordial de lui apporter une nourriture équilibrée, adaptée à ses besoins spécifiques.
Durant sa croissance, le Saint-Bernard nécessite une alimentation riche en protéines de qualité et en nutriments essentiels, mais modérée en calories pour éviter une prise de poids trop rapide, qui pourrait fragiliser ses articulations. Il est conseillé de fractionner ses repas en 3 à 4 portions par jour jusqu’à l’âge de 6 mois, puis 2 à 3 repas par jour jusqu’à la fin de sa croissance (environ 18 à 24 mois). Les aliments doivent être adaptés aux grandes races et contenir du calcium et du phosphore en quantité équilibrée pour un développement osseux optimal.
Une fois adulte, le Saint-Bernard aura besoin de 2 repas par jour, suffisamment copieux pour maintenir sa masse musculaire et son énergie, mais sans excès. La ration doit être équilibrée entre protéines, lipides, glucides, vitamines et minéraux. Il est important d’éviter les excès alimentaires, car cette race est particulièrement sensible à l’embonpoint et aux problèmes articulaires qui en découlent.
Que vous choisissiez des croquettes, de la nourriture humide ou une alimentation maison, la qualité des ingrédients est primordiale. Les protéines doivent provenir de viande de bonne qualité, et les céréales ou légumes doivent être facilement digestibles. L’eau doit toujours être fraîche et disponible en permanence, car le Saint-Bernard a tendance à boire beaucoup, notamment lorsqu’il fait chaud.
En raison de son gabarit, il est conseillé d’éviter les repas trop copieux d’un seul coup pour prévenir le risque de torsion gastrique, qui peut être grave et mettre la vie du chien en danger. Il est recommandé de le faire marcher doucement ou se reposer après les repas, et d’éviter les exercices intenses immédiatement après avoir mangé.
À savoir : chaque Saint-Bernard est différent, et ses besoins alimentaires peuvent varier selon son âge, son poids, son état de santé et son mode de vie. Il est essentiel de suivre régulièrement son poids et sa condition physique pour ajuster son alimentation si nécessaire. N’hésitez pas à demander conseil à un vétérinaire ou à un conseiller en animalerie pour offrir à votre Saint-Bernard une alimentation parfaitement adaptée à ses besoins.
3. LES SOINS À APPORTER À UN SAINT-BERNARD
3.1. Sa santé
Le Saint-Bernard est une race robuste qui peut généralement vivre entre 8 et 10 ans. Cependant, comme toutes les grandes races, il peut être sujet à certaines affections qu’il est important de connaître pour lui garantir une vie longue et sereine. Sa santé dépend autant de la génétique que de l’alimentation, de l’activité physique, de l’environnement et des soins réguliers qu’il reçoit.
Problèmes articulaires : En raison de sa taille et de sa masse importante, le Saint-Bernard peut développer une dysplasie de la hanche ou du coude, une malformation qui rend les mouvements douloureux et provoque boiterie, difficultés à se lever ou à sauter. Une croissance progressive, une alimentation adaptée et une activité physique douce dès le plus jeune âge contribuent à limiter ces risques. Avec l’âge, l’arthrose peut également apparaître et nécessiter un suivi particulier.
Problèmes digestifs : Le Saint-Bernard est sensible aux torsions gastriques, ou dilatation-torsion de l’estomac (DTE), une urgence médicale qui peut survenir après un repas copieux suivi d’un effort physique. Pour prévenir ce risque, il est conseillé de fractionner ses repas et d’éviter toute activité intense immédiatement après avoir mangé.
Problèmes dermatologiques : Son pelage dense et son sous-poil épais le protègent du froid, mais favorisent aussi les infections cutanées si la peau reste humide trop longtemps. Les plis autour du visage et du cou peuvent être sensibles aux irritations. Un brossage régulier et un séchage soigneux après le bain ou la pluie sont essentiels pour préserver la santé de sa peau et de son pelage.
Problèmes auriculaires : Les oreilles tombantes et velues du Saint-Bernard peuvent être un terrain propice aux otites, surtout lorsqu’elles sont exposées à l’humidité. Il est important de les contrôler régulièrement et de les nettoyer pour éviter les infections chroniques.
Problèmes cardiaques et respiratoires : Le surpoids peut accentuer certains troubles cardiaques ou respiratoires, auxquels la race peut être prédisposée. Maintenir une alimentation adaptée et un poids stable, ainsi qu’une activité régulière, est essentiel pour limiter ces risques.
Tous ces problèmes de santé ne concernent pas tous les Saint-Bernard, et beaucoup peuvent être prévenus grâce à une alimentation équilibrée, des promenades quotidiennes adaptées, un suivi vétérinaire régulier et une attention constante à son bien-être. Avec ces précautions, le Saint-Bernard peut profiter pleinement de sa vie, en restant fort, heureux et équilibré.
3.2. Son entretien
Avec son pelage de longueur moyenne à longue selon les individus, le Border Collie nécessite un entretien régulier Le Saint-Bernard possède un pelage dense, épais et abondant, avec un sous-poil généreux qui le protège efficacement contre le froid et l’humidité. Pour cette raison, il nécessite un entretien régulier afin de préserver la santé de sa peau, de son poil et éviter la formation de nœuds ou d’irritations.
Le brossage doit être effectué au moins 2 à 3 fois par semaine, et plus fréquemment pendant les périodes de mue au printemps et à l’automne. Utilisez une brosse adaptée aux poils longs et au sous-poil dense pour éliminer poils morts, saletés et éventuels résidus de parasites. Un brossage régulier permet également de limiter les poils perdus dans la maison et de garder un pelage brillant et sain.
Le Saint-Bernard n’a pas besoin de bains fréquents, sauf s’il est particulièrement sale ou après un contact avec l’eau ou la boue. Utilisez un shampoing doux, adapté aux chiens à poil long, et veillez à bien rincer pour éviter tout résidu pouvant irriter la peau. Un séchage complet est indispensable, surtout au niveau du sous-poil, pour prévenir les infections et la prolifération bactérienne.
Ses oreilles tombantes et couvertes de poils doivent être contrôlées régulièrement. Nettoyez-les délicatement avec des produits adaptés pour éviter les otites et gardez-les bien sèches après les baignades ou les pluies.
Le Saint-Bernard a parfois des plis cutanés autour du visage et des yeux, qui peuvent accumuler saleté et humidité. Nettoyez-les régulièrement avec un chiffon doux ou des lingettes spéciales pour éviter les irritations ou infections.
Les griffes doivent être coupées régulièrement pour éviter qu’elles ne deviennent trop longues et gênantes. Les soins dentaires, par le brossage ou des friandises adaptées, sont importants pour prévenir le tartre et les problèmes bucco-dentaires.
L’entretien régulier du Saint-Bernard est aussi l’occasion de vérifier son état général : peau, poil, yeux, oreilles, dents et articulation. Un suivi attentif permet de détecter rapidement tout problème et d’agir avant qu’il ne devienne plus sérieux.
3.3. Sa reproduction
Avant toute mise en contact entre un mâle et une femelle Saint-Bernard, il est indispensable de s’assurer qu’ils sont tous deux en parfaite santé. Des examens vétérinaires complets sont nécessaires, incluant le dépistage des affections héréditaires propres à la race, comme la dysplasie de la hanche ou du coude, et d’éventuels troubles cardiaques. Ces précautions permettent de limiter les risques de transmission génétique et de préserver la qualité de la lignée.
Bien que la première saillie soit théoriquement possible dès les premières chaleurs de la femelle (en général entre 8 et 12 mois), il est fortement recommandé d’attendre qu’elle ait atteint au moins 24 mois. Le Saint-Bernard étant une race à croissance lente et à développement massif, il est essentiel qu’elle ait atteint sa maturité physique et mentale avant une gestation. Pour le mâle, la maturité sexuelle optimale se situe également autour de deux ans.
La gestation dure généralement entre 58 et 70 jours. Durant cette période, l’activité physique doit être adaptée : pas d’efforts intenses ni de sauts, mais des promenades régulières pour maintenir une bonne condition physique. En début de gestation, la chienne peut présenter des signes tels qu’une baisse d’appétit, des vomissements légers ou un comportement plus calme. À partir de la 5ᵉ semaine, ses besoins énergétiques augmentent, et il est important d’adapter son alimentation avec des rations plus riches et équilibrées.
La mise bas doit se dérouler dans un environnement calme, propre et rassurant. Les Saint-Bernard peuvent avoir de grandes portées, généralement entre 6 et 10 chiots, parfois plus. Une surveillance attentive est essentielle, car la taille des chiots et la fatigue de la mère peuvent entraîner des complications nécessitant l’intervention d’un vétérinaire.
Les chiots demandent une attention constante durant les premières semaines. Ils ne doivent pas être séparés de leur mère avant 8 à 10 semaines afin de garantir un sevrage complet, un bon équilibre comportemental et un apprentissage social optimal. Leur alimentation, leur croissance, leur vaccination et leur socialisation avec les humains, les bruits et les manipulations sont des étapes cruciales à suivre avec rigueur.
Enfin, il est important de rappeler que la reproduction doit toujours être réalisée de manière responsable. Cela implique une sélection rigoureuse des reproducteurs, un suivi vétérinaire attentif et la garantie que chaque chiot trouvera un foyer aimant et adapté. Si vous envisagez une portée, il est fortement recommandé de consulter un vétérinaire ou un éleveur expérimenté pour être correctement accompagné dans cette démarche.
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