Groupe 9 – Section 1 : Chiens d’agrément et de compagnie. Bichons et apparentés. Sans épreuve de travail.
Origine : Italie, bassin méditerranéen.
Taille et poids : de 21 à 25 cm pour un mâle et de 20 à 23 cm pour une femelle et un poids de 3 à 4 kg
Durée de vie : Entre 12 et 15 ans
L’histoire du Bichon maltais remonte à l’Antiquité, faisant de lui l’une des races de chiens de compagnie les plus anciennes au monde. Des représentations de chiens ressemblant au Bichon maltais apparaissent dans des œuvres grecques et romaines datant de plusieurs siècles avant notre ère, et des traces de chiens similaires ont été retrouvées dans l’Égypte ancienne, sur des fresques ou dans des tombes de pharaons, témoignant de son statut prestigieux.
Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, le Bichon maltais ne vient pas directement de l’île de Malte, mais plutôt des régions côtières du bassin méditerranéen, notamment l’Italie, aujourd’hui reconnue comme son pays d’origine officiel. Le Bichon maltais descend probablement de petits chiens blancs qui accompagnaient les marchands phéniciens dans leurs voyages commerciaux autour de la Méditerranée, croisant ainsi différentes lignées de petits épagneuls et de bichons locaux. Il est également possible que cette race partage des origines avec d’autres bichons méditerranéens, d’où proviendraient son caractère sociable et sa fourrure soyeuse distinctive.
Dès ses origines, le Bichon maltais était considéré comme un chien de luxe et de prestige, réservé à l’aristocratie et aux familles aisées de l’Empire romain. Il était avant tout un chien de compagnie, très prisé par les dames de la noblesse, notamment dans les cours italiennes de la Renaissance. Son pelage blanc immaculé, sa petite taille et son allure gracieuse en faisaient un symbole de raffinement.
Au fil des siècles, la race s’est répandue à travers toute l’Europe, notamment en France et en Angleterre, où elle a gagné en popularité dans les milieux aristocratiques. Bien qu’il n’ait jamais eu de rôle utilitaire comme celui de chasseur ou de gardien, le Bichon maltais a su conquérir les foyers par son tempérament affectueux, sa vivacité et son élégance naturelle.
Le Bichon maltais a été officiellement reconnu par la Fédération Cynologique Internationale (FCI) en 1954. La race est également reconnue par les principales fédérations canines à travers le monde, notamment l’American Kennel Club (AKC) aux États-Unis, le Kennel Club au Royaume-Uni ou encore le Canadian Kennel Club (CKC). Ces reconnaissances ont permis au Bichon maltais de s’imposer comme une race de référence parmi les petits chiens de compagnie, aussi bien dans les salons d’exposition que dans les foyers.
1. LES CARACTÉRISTIQUES DU BICHON MALTAIS
1.1 Son caractère
Le Bichon maltais est un petit chien vif, affectueux et très attaché à sa famille. Sous son apparence délicate et élégante se cache un tempérament enjoué, sociable et étonnamment robuste. Très doux de nature, il aime la compagnie des humains et recherche constamment le contact : il n’est jamais très loin de ses maîtres, qu’il suit partout dans la maison. Curieux, il aime observer, participer et être au cœur de la vie familiale. Sensible et intelligent, il comprend vite les habitudes de son foyer et sait s’adapter à toutes sortes d’environnements, à condition de ne pas être laissé seul trop souvent.
Véritable petit chien de compagnie, cette race est extraordinairement loyale et dévouée envers sa famille. Jovial, il adore les interactions et se montre très joueur, que ce soit avec les adultes, les enfants ou même d’autres animaux. Rarement agressif, il peut parfois se montrer timide avec les étrangers au premier abord, mais sa nature bienveillante prend rapidement le dessus. Sans être un vrai chien de garde, il peut se montrer aboyeur pour signaler une présence ou attirer l’attention. Il convient donc de lui apprendre dès le départ à canaliser ses aboiements, avec douceur et constance.
Le Bichon maltais n’a pas besoin de grandes promenades sportives, mais il apprécie les jeux d’intérieur, les balades régulières et les moments d’échange avec ses humains. Ce qui compte avant tout pour lui, c’est de se sentir entouré et stimulé. Il comprend vite et aime apprendre, surtout si les séances sont courtes, positives et récompensées. Des règles claires, sans brutalité, lui permettent de développer tout son potentiel sans devenir capricieux ou anxieux.
Extrêmement loyal, il aime être choyé et n’apprécie pas rester seul trop longtemps. La solitude peut le rendre malheureux s’il est trop souvent laissé à l’écart. Dans ce cas, il peut développer de l’anxiété de séparation ou adopter des comportements indésirables comme des aboiements excessifs ou des destructions.
Enfin, gardez à l’esprit que chaque Bichon maltais est unique et possède sa propre personnalité. Certains seront plus joueurs, d’autres plus câlins ou réservés. Il est essentiel de bien connaître votre chien et de vous adapter à sa personnalité pour lui offrir un cadre de vie épanouissant, en tenant compte de son besoin naturel d’activité et de stimulation mentale.
1.2. Son physique
Le Bichon maltais est un petit chien élégant et raffiné. Sa silhouette harmonieuse, associée à son long pelage blanc soyeux, lui confère une allure gracieuse et distinguée. Voici un aperçu de ses principales caractéristiques physiques :
Tête : De forme triangulaire, les oreilles sont attachées assez haut sur la tête, elles sont tombantes, triangulaires et bien frangées de longs poils soyeux. Elles encadrent délicatement le visage et accentuent l’expression attendrissante du chien.
Oreilles : De forme triangulaire, attachées haut et tombantes, elles sont couvertes de poils longs et soyeux qui se fondent dans la fourrure de la tête.
Yeux : Grands, plutôt arrondis mais non globuleux, de couleur brun foncé et brillant, avec un contour bien noirci qui met en valeur son regard attendrissant.
Corps : Compact, bien proportionné et légèrement plus long que haut. Le dos est droit et ferme, la poitrine assez large et bien descendue. Les membres sont droits et fins, mais solides, donnant une impression d’agilité et de légèreté.
Queue : Attachée haut, elle est portée élégamment courbée sur le dos, recouverte de longs poils soyeux.
Pelage : Long, droit et soyeux, tombant uniformément de chaque côté du corps jusqu’au sol, sans sous-poil. Il ne doit jamais être frisé ou ondulé, mais peut présenter un léger mouvement naturel aux extrémités.
Robe : La seule couleur autorisée est exclusivement le blanc pur. Aucune autre couleur n’est acceptée dans le standard, bien que de très légères nuances ivoire ou citron pâle puissent être tolérées sur les oreilles. Le pelage doit être immaculé et uniforme sur tout le corps.
La hauteur idéale au garrot se situe autour de 21 à 25 cm pour les mâles et 20 à 23 cm pour les femelles, pour un poids moyen de 3 à 4 kg.
2. VIVRE AVEC UN BICHON MALTAIS
2.1 Ce qu’il lui faut
Le Bichon maltais est avant tout un petit chien de compagnie qui a besoin d’être choyé et entouré au quotidien. Doux, affectueux et très attaché à sa famille, il s’épanouit dans un environnement où il se sent aimé, en sécurité et pleinement intégré à la vie du foyer. Ce n’est pas un grand sportif, mais il apprécie plusieurs promenades courtes chaque jour. Ces sorties lui permettent de se dégourdir les pattes, de renifler, d’explorer et d’observer son environnement, contribuant ainsi à son bien-être physique et mental.
Très intelligent et doté d’un esprit vif, le Bichon maltais a également besoin de stimulations mentales régulières. Jeux de réflexion, apprentissage de petits tours, exercices d’obéissance ludiques ou recherche de friandises cachées : toutes ces activités renforcent son équilibre et ses liens avec ses maîtres.
Ce petit chien supporte mal la solitude prolongée. S’il est laissé seul trop souvent, il peut développer de l’anxiété de séparation, entraînant aboiements excessifs ou comportements destructeurs. Il convient donc mieux aux foyers où la présence humaine est constante ou presque permanente.
Sensible par nature, le Bichon maltais doit être socialisé dès son plus jeune âge, avec douceur et progressivité. La découverte de différents environnements, personnes, animaux et situations lui permettra de renforcer sa confiance et d’éviter toute crainte excessive. Une socialisation précoce et continue est la clé pour en faire un chien adulte équilibré et adaptable.
Toujours en quête de proximité, il aime dormir près de ses maîtres, les suivre dans leurs déplacements et être au cœur de la vie familiale. Il apprécie un intérieur chaleureux, sécurisé et douillet, avec un panier confortable placé à l’abri des courants d’air. Sa curiosité naturelle pouvant le pousser à explorer, il est important de veiller à sa sécurité dans la maison.
Grâce à sa petite taille et à sa grande capacité d’adaptation, le Bichon maltais peut vivre aussi bien en appartement qu’en maison, à condition de bénéficier de sorties régulières et d’une présence aimante. Un mode de vie stable, empreint d’affection et de petites activités quotidiennes, lui permettra de s’épanouir pleinement et de révéler toute sa personnalité tendre et joyeuse.
2.2. Son alimentation
Le Bichon maltais, avec sa petite taille, son métabolisme rapide et son pelage long, demande une alimentation adaptée pour rester en bonne santé tout au long de sa vie.
Optez pour des croquettes de haute qualité ou de la nourriture humide adaptée, conçues pour les chiens de petite race, qui répondent à leurs besoins spécifiques. Privilégiez une alimentation riche en protéines animales de qualité, avec un apport équilibré en graisses et en glucides, afin de soutenir son énergie naturelle tout en maintenant un poids optimal. Une alimentation bien choisie contribue également à la beauté et à la santé de son pelage soyeux.
Pendant sa phase de croissance, qui se déroule plus rapidement que chez les chiens de grandes races, il est important de choisir une alimentation « chiot petite race » spécialement formulée pour les besoins des petits chiens en développement. Ces formules contiennent des croquettes de taille adaptée à leur petite mâchoire et une concentration nutritionnelle élevée pour soutenir leur croissance rapide.
À l’âge adulte, adaptez la ration à son niveau d’activité et à son mode de vie. Un Bichon maltais qui se dépense beaucoup nécessitera des apports plus élevés qu’un chien plus calme. Attention au surpoids, car sa petite taille rend toute prise de poids rapidement visible et mauvaise pour sa santé. La prise des repas est recommandé deux fois par jour, pour éviter les fringales et faciliter la digestion.
Installez toujours sa gamelle dans un endroit calme et assurez-vous de lui proposer de l’eau propre et fraîche en permanence.
Évitez de lui donner des restes de table ou des aliments inadaptés (chocolat, raisin, oignon, aliments trop salés ou gras), qui pourraient nuire à sa santé.
À savoir : chaque Bichon maltais est unique, et ses besoins alimentaires peuvent varier selon son âge, son poids, son état de santé ou son niveau d’activité. Surveillez régulièrement son poids et sa condition physique pour ajuster sa ration si nécessaire. N’hésitez pas à demander conseil à un vétérinaire ou à un spécialiste en animalerie afin d’offrir à votre Bichon maltais une alimentation parfaitement adaptée à ses besoins.
3. LES SOINS À APPORTER À UN BICHON MALTAIS
3.1. Sa santé
Le Bichon maltais est généralement une race robuste, capable de vivre entre 12 et 15 ans, parfois plus avec de bons soins. Comme pour toutes les races, il peut toutefois être prédisposé à certains problèmes de santé qu’il est important de connaître afin de préserver son bien-être. Sa santé dépend de nombreux facteurs : la génétique, l’alimentation, l’environnement et les soins réguliers qu’il reçoit.
Problèmes articulaires : Malgré sa petite taille, le Bichon maltais peut être sujet à la luxation de la rotule, qui se manifeste par une boiterie intermittente ou permanente. Avec le vieillissement, il peut également souffrir d’arthrose, particulièrement au niveau des genoux et des hanches.
Problèmes oculaires :Le Bichon maltais peut développer diverses affections comme les cataractes, l’atrophie progressive de la rétine (APR) ou le larmoiement chronique, souvent lié à la conformation de ses yeux. Des examens ophtalmologiques réguliers permettent un dépistage précoce et une prise en charge adaptée.
Problèmes respiratoires : Comme le Chihuahua ou encore le Spitz nain, qui sont des races de petites tailles, le Bichon maltais peut être atteint par le collapsus trachéal, qui est l’affaiblissement de la trachée provoquant toux sèche et difficultés respiratoires, surtout à l’effort ou par temps chaud.
Problèmes dermatologiques : Son pelage long et soyeux, dépourvu de sous-poil, peut être sensible aux allergies cutanées, dermatites ou irritations. Ces problèmes se manifestent par des démangeaisons, des rougeurs et parfois des infections secondaires. Une alimentation de qualité et un brossage fréquent peuvent permettre d’éviter ces désagréments.
Problèmes dentaires : Comme beaucoup de petits chiens, le Bichon maltais est sujet au tartre et aux maladies parodontales. Une mauvaise hygiène bucco-dentaire peut entraîner mauvaise haleine, douleurs, infections et perte prématurée des dents.
Tous ces problèmes ne touchent pas systématiquement le Bichon maltais. Beaucoup peuvent être prévenus ou limités grâce à une alimentation équilibrée, un toilettage régulier, des activités physiques modérées, des visites vétérinaires préventives et une attention quotidienne à son bien-être général.
3.2. Son entretien
Avec son poil long, soyeux et d’un blanc éclatant, le Bichon maltais demande un entretien plus régulier que les races à poil court pour rester propre, élégant et en bonne santé.
Un brossage quotidien avec une brosse douce ou un peigne à dents fines est indispensable pour éviter les nœuds et les bourres, notamment derrière les oreilles, sous les pattes et autour de la queue. Sans ce soin, son pelage peut rapidement s’emmêler et devenir inconfortable.
Contrairement aux chiens à poil ras, le Bichon maltais ne mue pas réellement : son poil pousse en continu. Un toilettage complet est recommandé toutes les 4 à 6 semaines, à la maison ou chez un professionnel, incluant la coupe d’entretien, l’égalisation des poils autour des yeux et, si besoin, un raccourcissement du pelage pour plus de confort.
Le bain peut être donné régulièrement, avec un shampooing doux pour poil long et un après-shampooing pour maintenir la souplesse et la brillance. Rincez soigneusement et séchez votre chien avec une serviette ou un sèche-cheveux réglé sur une température basse à modérée, afin de ne pas irriter sa peau. Surveillez régulièrement l’état cutané, en vérifiant l’absence de rougeurs, pellicules, zones sèches ou parasites (puces, tiques).
Les yeux du Bichon maltais ont tendance à produire des traces de larmes, pouvant tacher son poil blanc. Nettoyez quotidiennement le contour avec une compresse imbibée de sérum physiologique pour éviter les petites croûtes ou les marques brunes. Ses oreilles doivent être vérifiées et nettoyées une fois par semaine (ou plus si besoin) à l’aide d’un produit auriculaire adapté et d’un coton, pour prévenir les otites. Retirez, si nécessaire, l’excès de poils dans le conduit auditif. En cas de rougeurs, mauvaises odeurs ou démangeaisons, consultez le vétérinaire.
Pour prévenir les problèmes dentaires, fréquents chez les chiens de petite taille (tartre, infections), brossez ses dents plusieurs fois par semaine avec un dentifrice adapté, ou proposez-lui des jouets et friandises à effet nettoyant.
Enfin, surveillez la longueur de ses griffes et coupez-les si elles ne s’usent pas naturellement, en évitant de toucher la partie vivante de l’ongle. Les coussinets doivent rester propres et souples. Pensez également au vermifuge régulier et aux traitements antiparasitaires (puces, tiques, vers).
3.3. Sa reproduction
Avant toute mise en contact entre un mâle et une femelle Bichon maltais, il est essentiel de s’assurer qu’ils sont tous deux en parfaite santé. Des examens vétérinaires et des tests génétiques sont fortement conseillés pour détecter d’éventuels défauts liés à la race, notamment les problèmes oculaires, cardiaques ou orthopédiques (comme la luxation de la rotule). Cela permet de réduire les risques pour la mère comme pour les futurs chiots.
Bien que la première saillie soit théoriquement possible dès les premières chaleurs de la femelle (en général entre 8 et 12 mois), il est vivement recommandé d’attendre qu’elle ait atteint au moins l’âge de 18 mois pour que son développement physique et mental soit complet. Il en va de même pour le mâle, dont la maturité sexuelle optimale se situe également vers deux ans.
La gestation dure environ 63 jours, période durant laquelle les exercices physiques et les activités doivent être modérés. Au début de la grossesse, la chienne peut avoir des nausées et des vomissements, ainsi que des troubles de l’appétit ; il faudra alors adapter son alimentation. Le nombre de chiots par portée est en moyenne de 2 à 4. Pour mettre bas, elle aura besoin d’un endroit calme et sûr, où accoucher et élever ses petits. En raison de leur petite taille, certaines chiennes peuvent avoir des mises bas délicates, nécessitant parfois une assistance vétérinaire, voire une césarienne.
Les chiots nécessitent une attention constante au cours des premières semaines de vie. Ils ne doivent pas être séparés de leur mère avant 8 à 10 semaines, afin de garantir un sevrage complet, un bon équilibre comportemental et un apprentissage social optimal. Leur croissance, leur alimentation, leur vaccination, ainsi que leur socialisation (avec l’humain, les bruits, les manipulations) sont des étapes cruciales à suivre attentivement.
Enfin, il est essentiel de rappeler que la reproduction doit toujours être réalisée de façon responsable. Cela implique une sélection rigoureuse des reproducteurs, un suivi vétérinaire attentif, et la garantie que chaque chiot trouvera un foyer aimant et adapté. Si vous envisagez une portée, n’hésitez pas à consulter un vétérinaire ou un éleveur expérimenté pour être bien accompagné dans cette démarche.
Retrouvez tous nos conseils pour prendre soin de vos animaux et tous nos produits sur desjardins.fr
