Autres noms : Bobtail, Chien de berger ancestral ou Old English Sheepdog
Groupe 1 – Section 1 : Chiens de berger et de bouvier (sauf chiens de bouvier suisses). Chiens de berger. Sans épreuve de travail.
Origine : Grande-Bretagne
Taille et poids : 61 cm et plus au garrot pour un poids entre 25 et 30 kg pour un mâle et 56 cm et plus au garrot pour un poids entre 23 kg et 28 Kg pour une femelle.
Durée de vie : Entre 10 et 12 ans
Ébouriffé, massif et immédiatement attachant, le Bobtail, aussi appelé Old English Sheepdog, est l’une des races britanniques les plus reconnaissables au monde. Derrière son abondante fourrure et son allure de grande peluche se cache un chien de travail endurant, vif d’esprit et profondément dévoué à l’humain.
L’histoire du Bobtail débute dans l’Angleterre rurale du XVIIIᵉ siècle, où il était utilisé comme chien de conduite de troupeaux. Sa mission principale consistait à guider les moutons et les bovins sur de longues distances, depuis les pâturages jusqu’aux marchés des grandes villes, parfois sur plusieurs jours de marche. Un travail exigeant qui nécessite un chien à la fois robuste, résistant aux intempéries et capable de prendre des initiatives pour être un assistant précieux pour les éleveurs britanniques. On pense que la race est issue de croisements entre différents chiens de berger européens, notamment des lignées venues du continent, mêlées à des chiens de ferme locaux. On peut y voir l’influence du Bearded Collie ou de chiens de bouvier d’Europe du Nord.
Son surnom de « Bobtail », qui signifie littéralement « queue coupée », provient d’une ancienne pratique. À l’époque, les chiens utilisés pour le travail du bétail bénéficiaient d’une exonération de taxe, à condition d’être identifiés par une queue écourtée. Cette pratique, connue sous le nom de caudectomie, permettait de distinguer les chiens de travail des chiens de compagnie. Cette queue écourtée, coupée dès la naissance, est ainsi devenue, au fil du temps, une caractéristique emblématique de la race, bien que cette pratique soit aujourd’hui interdite dans de nombreux pays.
Au XIXᵉ siècle, la race commença à s’imposer non plus seulement dans les champs, mais aussi dans les salons de la haute société britannique. Présenté pour la première fois lors d’une exposition canine en 1873, le Bobtail a rapidement séduit les amateurs de races élégantes et originales. Le premier club de race fut fondé en 1888 en Angleterre, marquant le début de sa reconnaissance officielle. La Fédération Cynologique Internationale (FCI) reconnut à son tour la race, la classant dans le groupe des chiens de berger et de bouvier.
Aujourd’hui, le Bobtail a largement dépassé ses origines paysannes pour devenir un compagnon de vie apprécié à travers le monde.
1. LES CARACTÉRISTIQUES DU BOBTAIL
1.1 Son caractère
Le Bobtail est un chien joyeux, affectueux et plein de vivacité. Derrière son allure de grosse peluche géante se cache un tempérament dynamique, joueur et parfois malicieux, toujours partant pour interagir avec sa famille, ce qui en fait un compagnon de vie aussi amusant qu’attachant. Contrairement à certaines races plus distantes, il aime participer à la vie du foyer et s’épanouit pleinement lorsqu’il est entouré de ses humains. S’il peut se montrer calme à l’intérieur, il a besoin d’activités quotidiennes pour canaliser son énergie. Les promenades, les sessions de jeux en extérieur et les activités stimulantes pour son corps et son esprit lui sont indispensables. Sans dépense suffisante, il peut rapidement devenir agité, voire développer des comportements destructeurs. C’est un chien fait pour bouger, explorer et s’amuser.
Très sociable et fusionnel avec sa famille, le Bobtail recherche de la compagnie et s’épanouit dans un foyer actif, où il peut participer pleinement à la vie quotidienne. Il supporte mal la solitude ; un isolement prolongé peut engendrer de l’anxiété, de l’ennui ou des comportements indésirables. Son éducation doit être à la fois ferme et bienveillante. Intelligent, parfois un peu têtu, il comprend vite mais a besoin de cohérence et de motivation. Les méthodes positives, basées sur la récompense et l’encouragement, donnent d’excellents résultats avec lui, surtout lorsqu’elles sont mises en place dès le plus jeune âge.
Doté d’un instinct de berger encore bien présent, le Bobtail peut avoir tendance à vouloir rassembler ce qui l’entoure, enfants compris, en tournant autour d’eux ou en les frôlant. Ce comportement n’est pas agressif mais doit être encadré. Naturellement curieux et vigilant à son environnement, il est un bon chien de garde sans excès d’aboiements. Il observe, analyse et prévient davantage qu’il n’intimide, sa stature et sa voix grave suffisant souvent à dissuader.
Sociable et généralement très doux, il s’entend bien avec les enfants et apprécie leur énergie. Sa patience et son tempérament joueur en font un excellent chien de famille. Il peut également cohabiter avec d’autres animaux lorsqu’il est correctement socialisé. Comme il reste un chien de grand gabarit, une supervision est toutefois recommandée avec les plus jeunes afin d’éviter les bousculades involontaires lors des phases de jeu.
Enfin, comme pour toute race, chaque Bobtail a une personnalité unique. Certains seront particulièrement démonstratifs et turbulents, d’autres plus calmes et posés. Comprendre son rythme, respecter son tempérament et lui offrir suffisamment de stimulation physique et mentale sont les clés pour en faire un compagnon épanoui et équilibré.
1.2. Son physique
Le Bobtail est un chien de grande taille à l’allure à la fois robuste, ébouriffée et immédiatement reconnaissable. Son abondante fourrure lui donne une silhouette arrondie à la démarche chaloupée, souvent comparée à celle d’un ours. Son corps à la musculature solide et bien proportionné lui confère une silhouette unique, aussi attachante qu’imposante. Voici un aperçu de ses principales caractéristiques physiques :
Tête : Large et bien proportionnée au reste du corps, la tête du Bobtail est forte sans être lourde. Le crâne est bien développé, le stop est bien marqué et le museau est puissant, de longueur modérée. La truffe est large, aux narines bien ouvertes, de couleur noire ou ardoisée selon la robe. L’ensemble du visage est souvent partiellement ou totalement recouvert de poils retombants, lui donnant cet air espiègle et attendrissant.
Oreilles : De taille moyenne, les oreilles sont attachées de chaque côté de la tête et tombent naturellement contre les joues. Elles sont recouvertes d’un poil abondant, souvent de couleur foncée, et se fondent harmonieusement dans le reste du pelage.
Yeux : Les yeux sont de taille moyenne, bien écartés, de couleur foncée ou parfois vairons (un œil bleu et un œil brun). Leur regard, lorsqu’il est visible derrière la frange de poils, est pétillant, attentif et malicieusement doux.
Corps : Compact, court de rein et solidement charpenté. Le dos est droit et ferme, la poitrine est profonde et bien développée, et les côtes sont bien cintrées. L’encolure est forte et bien attachée aux épaules. Les membres sont droits, musclés et bien d’aplomb. Cette construction lui donne une démarche roulante caractéristique, presque chaloupée.
Queue : Historiquement écourtée, la queue est aujourd’hui laissée naturelle dans de nombreux pays, dont la France. Elle est de longueur moyenne, bien garnie de poils et portée basse au repos, pouvant se relever légèrement en action.
Pelage : Le pelage est double, abondant et dense. Le sous-poil est doux et serré, assurant une excellente protection contre le froid et les intempéries. Le poil de couverture est plus long, rude au toucher et légèrement ondulé, sans jamais être bouclé. Il recouvre l’intégralité du corps, y compris la tête et le visage, formant ce voile caractéristique sur les yeux. Un entretien régulier et rigoureux est indispensable pour éviter la formation de nœuds.
Robe : La robe du Bobtail associe toujours le blanc à une teinte plus foncée — gris, gris bleuté, bleu ardoise ou brun. Le corps est majoritairement gris tandis que la tête, le cou, le poitrail et les membres présentent fréquemment des zones blanches. Les transitions entre les deux teintes peuvent être nettes ou progressives selon les individus.
La hauteur idéale au garrot se situe généralement autour de 61 cm et plus pour les mâles et 56 cm et plus pour les femelles. Le poids varie en moyenne entre 25 et 30 kg pour un mâle et entre 23 kg et 28 kg pour une femelle.
2. VIVRE AVEC UN BOBTAIL
2.1 Ce qu’il lui faut
Le Bobtail est un chien énergique, joueur, sociable et intelligent qui a besoin d’un bon équilibre entre activité, stimulation mentale et présence humaine pour être pleinement heureux. Derrière son apparence de peluche se cache un chien de travail à l’origine, qui apprécie d’avoir un rôle et de participer activement à la vie de famille.
Ce chien endurant a besoin de mouvement ; il aime particulièrement les promenades variées et les espaces ouverts où il peut se dépenser librement. Des sorties quotidiennes d’au moins une heure sont recommandées, mêlant marche, jeux et moments d’exploration. Il n’est pas forcément un grand coureur, mais il apprécie les activités ludiques, les randonnées tranquilles, les jeux de balle ou encore les parcours d’agility adaptés à son gabarit. L’important est la régularité plus que l’intensité.
Au quotidien, un jardin clôturé constitue un véritable atout pour lui permettre de bouger librement, mais il ne remplace jamais les promenades ni les interactions sociales. Le Bobtail a besoin de découvrir de nouveaux lieux, de sentir de nouvelles odeurs et d’interagir avec son environnement. Un quotidien trop répétitif peut rapidement générer de l’ennui, voire des comportements indésirables liés à la frustration.
La socialisation joue un rôle essentiel dans son équilibre. Dès son plus jeune âge, il est essentiel de le mettre en contact avec différentes personnes, animaux, lieux et situations. Un Bobtail bien socialisé sera un adulte confiant, serein et agréable à vivre, capable de s’adapter à de nombreuses situations sans anxiété ni réactivité excessive.
La stimulation mentale est tout aussi importante que l’exercice physique. Intelligent et volontaire, il aime comprendre, résoudre et apprendre. Jeux d’intelligence, exercices d’obéissance positive, recherche d’objets ou petits défis du quotidien sont d’excellents moyens de canaliser son énergie tout en renforçant la complicité avec son maître. Sans cela, il peut vite trouver lui-même des occupations qui seront rarement au goût de ses propriétaires.
C’est un chien profondément attaché à sa famille, qui supporte mal la solitude prolongée. Il n’est pas fait pour vivre isolé dans un jardin ou en chenil. Sa stabilité émotionnelle repose en grande partie sur la proximité et l’attention qu’il reçoit. Il aime observer, suivre ses humains dans la maison et participer aux activités du foyer.
Le Bobtail peut s’adapter aussi bien à la vie en maison qu’en appartement spacieux, à condition de bénéficier de sorties quotidiennes suffisantes, d’une stimulation mentale régulière et d’une forte présence humaine. Il sera cependant bien plus épanoui dans une maison avec jardin, où il pourra exprimer librement son naturel joueur et exubérant.
2.2. Son alimentation
L’alimentation du Bobtail est un élément fondamental dans le maintien de sa santé, de son énergie et de la qualité de son pelage. Bien qu’il soit moins massif que certaines grandes races, il reste un chien de grand gabarit qui nécessite une nourriture équilibrée et adaptée à son niveau d’activité à chaque étape de sa vie.
Durant sa croissance, le Saint-Bernard nécessite une Durant sa croissance, le Bobtail a besoin d’une alimentation riche en protéines de qualité, en vitamines et en minéraux, tout en restant modérée en apports caloriques afin d’éviter une prise de poids excessive. Une croissance trop rapide peut fragiliser ses articulations et son ossature. Il est conseillé de fractionner les repas en 3 portions par jour jusqu’à environ 6 mois, puis 2 repas quotidiens jusqu’à la fin de sa croissance, vers 12 à 15 mois. Des aliments formulés pour chiots de moyennes à grandes races, avec un bon équilibre calcium/phosphore, sont à privilégier.
À l’âge adulte, deux repas par jour suffisent généralement pour maintenir son équilibre énergétique. Sa ration doit être composée de protéines animales de qualité, de lipides adaptés à son niveau d’activité, ainsi que de fibres, vitamines et minéraux. Le Bobtail peut se montrer gourmand ; il est donc important de surveiller les quantités pour prévenir le surpoids, qui pourrait impacter ses articulations et réduire son endurance.
La qualité des ingrédients est primordiale, que l’on opte pour des croquettes, de la pâtée ou une alimentation maison. Les protéines doivent provenir de viande de bonne qualité, et les céréales ou légumes doivent être facilement digestibles. Une alimentation riche en acides gras essentiels (oméga-3 et oméga-6) contribue également à la beauté de son pelage et à la santé de sa peau. L’eau fraîche doit être disponible en permanence.
Comme beaucoup de chiens de grande taille, il est préférable d’éviter un repas unique trop copieux afin de limiter les risques de dilatation-torsion de l’estomac. Il est recommandé de laisser le chien se reposer après le repas et d’éviter les jeux intenses ou l’exercice soutenu dans l’heure qui suit.
À savoir, chaque Bobtail est unique : ses besoins varient selon son âge, son poids, son niveau d’activité et son état de santé. Il est essentiel de suivre régulièrement son poids et sa condition physique pour ajuster son alimentation si nécessaire. N’hésitez pas à demander conseil à un vétérinaire ou à un conseiller en animalerie pour offrir à votre Bobtail une alimentation parfaitement adaptée à ses besoins.
3. LES SOINS À APPORTER À UN BOBTAIL
3.1. Sa santé
Le Bobtail est une race globalement robuste qui peut vivre en moyenne 10 à 12 ans. Toutefois, comme de nombreux chiens de grand gabarit et à pelage abondant, il peut être prédisposé à certaines affections qu’il est important de connaître afin de lui assurer une vie longue et équilibrée. Sa santé dépend autant de la génétique que de l’alimentation, de l’activité physique, de l’hygiène du pelage et de la qualité des soins qu’il reçoit au quotidien.
Problèmes articulaires : En raison de sa taille et de son dynamisme, le Bobtail peut être sujet à la dysplasie de la hanche ou du coude, une malformation articulaire qui provoque des douleurs, des boiteries et des difficultés à se déplacer normalement. Une croissance progressive, une alimentation adaptée et une activité physique douce dès le plus jeune âge contribuent à limiter ces risques. Avec l’âge, l’arthrose peut également apparaître et nécessiter un suivi particulier.
Problèmes oculaires : Cette race peut être sujette à certaines affections héréditaires comme la cataracte ou l’atrophie progressive de la rétine (APR), qui entraînent une baisse progressive de la vision. Les poils autour des yeux doivent aussi être entretenus pour éviter irritations et conjonctivites.
Problèmes auriculaires : Ses oreilles tombantes et bien fournies en poils peuvent retenir l’humidité et favoriser les otites. Un contrôle et un nettoyage réguliers aident à prévenir les infections et les inflammations chroniques.
Problèmes dermatologiques : Son pelage long et dense constitue une excellente protection contre le froid, mais il peut aussi favoriser l’apparition de dermatites, de points chauds ou d’irritations cutanées si l’humidité persiste ou si des nœuds se forment. Un brossage fréquent, un séchage minutieux après la pluie ou le bain et une bonne aération du sous-poil sont essentiels pour préserver la santé de sa peau.
Problèmes digestifs : Comme beaucoup de chiens de grande taille, le Bobtail est sensible aux torsions gastriques, ou dilatation-torsion de l’estomac (DTE), une urgence médicale qui peut survenir après un repas copieux suivi d’un effort physique. Pour prévenir ce risque, il est conseillé de fractionner ses repas et d’éviter toute activité intense immédiatement après avoir mangé.
Tous ces problèmes de santé ne touchent pas systématiquement chaque Bobtail, et beaucoup peuvent être évités ou atténués grâce à une alimentation équilibrée, un entretien régulier du pelage, une activité physique adaptée et un suivi vétérinaire. Avec ces précautions, le Bobtail peut profiter pleinement de sa vie, en restant fort, heureux et équilibré.
3.2. Son entretien
Le Bobtail possède un pelage long, abondant et très dense, doublé d’un sous-poil épais qui le protège efficacement contre le froid et l’humidité. Cette fourrure spectaculaire fait tout son charme, mais est exigeante et implique un entretien rigoureux et régulier afin d’éviter les nœuds, l’accumulation de saletés et les problèmes de peau.
Le brossage est l’élément principal de son entretien. Il doit être réalisé environ 3 fois par semaine, et idéalement tous les deux jours pour les chiens vivant en extérieur ou très actifs. Cela évitera la formation de nœuds qui peuvent rapidement devenir douloureux et difficiles à démêler. Pendant les périodes de mue, au printemps et à l’automne, un brossage quasi quotidien peut être nécessaire pour faire face à la chute importante de poils. L’utilisation d’une brosse adaptée aux poils longs, complétée par un peigne métallique, permet d’atteindre le sous-poil, d’éliminer les poils morts et d’éviter la formation de bourres, notamment derrière les oreilles, sous le ventre et à l’arrière des pattes. Un entretien régulier limite aussi la quantité de poils dans la maison et maintient un pelage sain et aéré.
Le Bobtail n’a pas besoin de bains fréquents, mais son pelage peut vite retenir boue et poussière. Un bain occasionnel, lorsqu’il est réellement sale, suffit. Il est important d’utiliser un shampoing doux formulé pour chiens à poils longs et de rincer abondamment pour éviter toute irritation cutanée. Le séchage est particulièrement important : un sous-poil humide peut favoriser l’apparition de mycoses ou d’infections. L’usage d’un sèche-cheveux à basse température est souvent recommandé pour atteindre la profondeur du pelage.
Ses oreilles tombantes et couvertes de poils doivent être contrôlées régulièrement. Nettoyez-les délicatement avec des produits adaptés pour éviter les otites et gardez-les bien sèches après les baignades ou les pluies.
Les yeux méritent également une attention particulière, car la frange qui recouvre le visage du Bobtail peut parfois irriter les yeux ou favoriser l’accumulation de sécrétions. Dégager légèrement le contour des yeux et nettoyer délicatement avec une compresse imbibée d’un produit oculaire aidera à prévenir tout inconfort ou infection.
Les griffes doivent être coupées si elles ne s’usent pas naturellement, et les soins dentaires, brossage ou friandises spécifiques, sont importants pour prévenir le tartre. Un contrôle régulier des coussinets est aussi recommandé, surtout après les promenades, car des débris peuvent facilement s’y loger sous les poils.
L’entretien du Bobtail est un moment privilégié pour observer son état général : peau, poil, yeux, oreilles, dents et articulations. Un suivi attentif permet de détecter rapidement tout problème et d’agir avant qu’il ne devienne plus sérieux.
3.3. Sa reproduction
Avant toute mise en contact entre un mâle et une femelle Bobtail, il est indispensable de s’assurer qu’ils sont tous deux en parfaite santé. Des examens vétérinaires complets sont nécessaires, incluant le dépistage des affections héréditaires propres à la race, telles que la dysplasie de la hanche ou certaines maladies oculaires, afin de limiter les risques de transmission génétique et de préserver la qualité de la lignée.
Bien que la première saillie soit théoriquement possible dès les premières chaleurs de la femelle (en général entre 8 et 12 mois), il est fortement recommandé d’attendre qu’elle ait atteint au moins 18 à 24 mois. La femelle Bobtail doit avoir atteint sa maturité physique et mentale avant une gestation pour réduire les risques pour sa santé et celle des chiots. Pour le mâle, la maturité sexuelle optimale se situe également autour de 18 à 24 mois.
La gestation dure généralement entre 58 et 65 jours. Durant cette période, l’activité physique doit être adaptée : pas d’efforts intenses ni de sauts, mais des promenades régulières pour maintenir une bonne condition physique. En début de gestation, la chienne peut présenter des signes tels qu’une baisse d’appétit, des vomissements légers ou un comportement plus calme. À partir de la 5ᵉ semaine, ses besoins énergétiques augmentent, et il est important d’adapter son alimentation avec des rations plus riches et équilibrées.
La mise bas doit se dérouler dans un environnement calme, propre et rassurant. Les Bobtails ont généralement des portées de 6 à 9 chiots, mais ce nombre peut varier. Une surveillance attentive est essentielle, car la taille des chiots et la fatigue de la mère peuvent entraîner des complications nécessitant l’intervention d’un vétérinaire.
Les chiots demandent une attention constante durant les premières semaines. Ils ne doivent pas être séparés de leur mère avant 8 à 10 semaines afin de garantir un sevrage complet, un bon équilibre comportemental et un apprentissage social optimal. Leur alimentation, leur croissance, leur vaccination et leur socialisation avec les humains, les bruits et les manipulations sont des étapes cruciales à suivre avec rigueur.
Enfin, il est important de rappeler que la reproduction doit toujours être réalisée de manière responsable. Cela implique une sélection rigoureuse des reproducteurs, un suivi vétérinaire attentif et la garantie que chaque chiot trouvera un foyer aimant et adapté. Si vous envisagez une portée, il est fortement recommandé de consulter un vétérinaire ou un éleveur expérimenté pour être correctement accompagné dans cette démarche.
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