LE XIPHO

Nom commun : Xiphos (ou Porte-épée)

Nom scientifique : Xiphophorus hellerii

Famille : Poeciliidés

Genre : Xiphophorus

Origine : Amérique centrale (Mexique, Guatemala, Honduras), rivières et zones à courant faible

Taille : 8 à 10 cm pour les mâles qui portent une ‘épée’ sur la nageoire caudale et les femelles, généralement plus grandes mesurent 10 à 12 cm.

Durée de vie : 3 à 5 ans en moyenne

Statut juridique : Animal domestique

Vif, robuste et coloré, le Xipho (Xiphophorus hellerii) est un incontournable des aquariums d’eau douce. Membre de la famille des Poeciliidae, comme le Molly et le Guppy, c’est un poisson vivipare qui donne naissance à des alevins déjà formés. Le mâle est facilement reconnaissable à sa nageoire caudale prolongée en forme d’épée, qui lui vaut son nom de « porte-épée ». Ce poisson séduit par ses couleurs flamboyantes : rouge, orange, jaune, vert ou tachetées et par son comportement dynamique. Il apprécie les bacs spacieux et bien plantés, où il vit en groupe et cohabite facilement avec d’autres espèces paisibles. Facile à maintenir et à reproduire, le Xipho constitue un excellent choix tant pour les aquariophiles débutants que confirmés.

1. LES CARACTÉRISTIQUES DU XIPHO

Présent dans les aquariums depuis le début du XXᵉ siècle, le Xipho (Xiphophorus hellerii) est l’un des poissons vivipares les plus appréciés des aquariophiles. Il appartient au genre Xiphophorus, comme le Platy (Xiphophorus maculatus), et à la famille des Poeciliidés, qu’il partage avec le Guppy et le Molly. Originaire d’Amérique centrale (Mexique, Guatemala, Honduras), on le trouve dans les rivières et ruisseaux à courant faible, riches en végétation, où l’eau est chaude et bien oxygénée.

C’est un poisson vif, grégaire et globalement paisible, qui vit naturellement en groupe. Le mâle adulte est immédiatement reconnaissable à sa nageoire caudale prolongée en forme d’épée, qui peut atteindre plusieurs centimètres de longueur. Il possède également un gonopode, organe reproducteur modifié qui lui permet de féconder la femelle. La femelle, plus grande et plus ronde, arbore une silhouette plus discrète, sans l’extension caudale caractéristique. Comme tous les vivipares, le Xipho est polygame : un ratio d’au moins deux à trois femelles pour un mâle est recommandé afin d’éviter le stress et de maintenir l’harmonie du groupe.

Grâce à des décennies de sélection en élevage, le Xipho se décline aujourd’hui en une multitude de variétés aux couleurs et formes diverses : rouge, vert, jaune, tuxedo, koi, wagtail, ou encore lyretail avec des nageoires voilées. Le type sauvage, au corps plus sobre et verdâtre, est beaucoup plus rare dans le commerce, mais conserve tout son charme.

Robuste, adaptable et très actif, le Xipho convient parfaitement aux débutants, à condition de respecter ses besoins en espace et en qualité d’eau. Il s’épanouit dans un aquarium spacieux, bien planté et correctement filtré. Actif et curieux, il anime l’aquarium de ses déplacements incessants.

2. L’HABITAT DU XIPHO

2.1. Les paramètres de l’eau

Le Xipho apprécie une eau bien oxygénée, plutôt dure et légèrement alcaline, ressemblant à celle de ses rivières d’origine. L’eau du robinet convient généralement bien, à condition d’être traitée avec un conditionneur pour neutraliser chlore, métaux lourds et autres substances indésirables. Une bonne circulation d’eau et quelques remous en surface favoriseront une bonne oxygénation, particulièrement importante dans les bacs bien peuplés.

• Température : entre 22 et 28 °C (idéalement 24–26 °C)
• pH : entre 7 et 8
• Dureté (GH) : entre 10 et 20
• Nitrites : 0 mg/l
• Nitrates : inférieurs à 50 mg/l

Un renouvellement d’environ 20 % de l’eau chaque semaine ou tous les 15 jours permettra de maintenir une qualité optimale et de limiter l’accumulation de nitrates.

L’aquarium devra être bien planté, avec des plantes à tiges et des plantes flottantes qui offriront des refuges aux femelles et aux alevins (Egeria densa, Hygrophila, Ceratophyllum, Mousse de Java, Limnobium, Pistia…), afin d’offrir de nombreuses cachettes tout en recréant l’environnement naturel du Xipho. Des zones dégagées doivent néanmoins être laissées pour permettre aux Xiphos de nager librement, car ce sont des poissons très actifs. Quelques racines ou roches peuvent structurer le décor et délimiter des territoires.

Le Xipho apprécie un éclairage modéré à intense, de 10 à 12 heures par jour, qui favorisera également la croissance des plantes. Une filtration efficace, capable de brasser 2 à 3 fois le volume du bac par heure, est indispensable pour garantir une eau claire et bien oxygénée. Les Xiphos tolèrent un courant modéré et apprécient même un léger flux, à condition qu’il ne soit pas trop fort, surtout pour les variétés à longues nageoires (lyretail) qui s’épuisent rapidement dans un courant puissant.

Enfin, veillez à couvrir l’aquarium avec un couvercle, car les Xiphos sont d’excellents sauteurs, particulièrement lorsqu’ils sont stressés ou poursuivis !

3. L’ALIMENTATION DU XIPHO

Le Xipho est un poisson omnivore à forte tendance insectivore, mais qui apprécie également le végétal dans son alimentation. Actif et vorace, c’est un bon mangeur qui accepte facilement la nourriture proposée et que l’on peut voir souvent fouiller le décor et picorer algues, micro-organismes et petits débris dans l’aquarium.

Pour assurer une bonne croissance et des couleurs éclatantes, il est important de lui proposer une alimentation variée et équilibrée. Les paillettes ou granulés de bonne qualité, spécialement formulés pour poissons omnivores, constituent une excellente base quotidienne. Privilégiez les formules enrichies en spiruline, caroténoïdes et protéines, qui favoriseront l’intensité des couleurs et renforceront ses défenses immunitaires. Vous pouvez compléter ces repas avec de la nourriture vivante ou congelée : artémias, daphnies, vers de vase, larves de moustiques… Ces apports protéinés sont particulièrement importants pour les femelles gestantes et pour stimuler la reproduction. Le Xipho raffole de ces proies, qui contribuent à son équilibre nutritionnel.

N’oubliez pas la part végétale : les Xiphos apprécient les fines rondelles de courgette ou de concombre, les feuilles d’épinards blanchies ou les aliments du commerce spécialement enrichis en fibres et en algues. Veillez à retirer les restes non consommés au bout d’une heure pour éviter de polluer l’eau.

Comme beaucoup de poissons vifs, le Xipho préfère les petites rations fractionnées plutôt qu’un seul gros repas : 2 à 3 distributions par jour sont idéales pour répondre à son métabolisme et favoriser un développement harmonieux, sans surcharger le système de filtration.

Enfin, il peut être utile d’ajouter de temps en temps quelques gouttes de solution polyvitaminée sur la nourriture sèche, vivante ou congelée. Cela permet de prévenir les carences et de maintenir des poissons robustes, particulièrement lors des périodes de reproduction, de croissance des jeunes ou en cas de stress (déménagement, changement de bac, etc.).

4. LA REPRODUCTION DU XIPHO

La reproduction du Xipho est relativement facile, ce qui en fait un excellent poisson pour les débutants en aquariophilie. Il est conseillé de maintenir un mâle pour deux à trois femelles adultes afin de respecter le ratio idéal et éviter que les femelles ne soient trop sollicitées.

4.1. Le dimorphisme sexuel

Le dimorphisme sexuel chez le Xipho est particulièrement marqué et facile à observer. Le mâle se distingue par deux caractéristiques principales : la présence d’un gonopode, organe reproducteur modifié situé sous l’abdomen qui remplace la nageoire anale, et surtout la fameuse extension caudale en forme d’épée plus ou moins longue selon les variétés, ainsi qu’à ses couleurs souvent plus vives et à son corps plus élancé. La femelle, quant à elle, possède une nageoire anale normale en forme d’éventa, elle est plus grande et plus ronde, moins colorée, et son ventre devient arrondi lorsqu’elle est gestante.

Pour maximiser les chances de réussite, il est recommandé de choisir des mâles âgés de 6 à 8 mois et des femelles âgées d’au moins 8 à 10 mois, moment où ils sont pleinement matures, et aptes à la reproduction.

4.2. La gestation

Les Xiphos sont ovovivipares, c’est-à-dire que les œufs se développent et éclosent à l’intérieur de la femelle, qui donne ensuite naissance à des alevins déjà formés et autonomes. La gestation dure environ 4 à 6 semaines, selon la température de l’eau : plus l’eau est chaude, plus la gestation est courte. Une femelle peut donner naissance à 20 à 80 alevins, voire davantage si elle est plus âgée et en bonne condition.

Pendant la gestation, le ventre de la femelle s’arrondit progressivement et une tache sombre peut apparaître à l’arrière de son abdomen, signalant le développement des alevins. La femelle peut chercher à s’isoler dans les plantes denses ou adopter un comportement plus craintif, elle peut parfois retarder la mise bas si elle perçoit un danger dans l’aquarium, protégeant ainsi sa progéniture.

4.3. Les alevins

Dès leur naissance, les alevins mesurent environ 6 à 8 mm, ils sont autonomes et commencent à nager immédiatement. Ils nagent activement et cherchent refuge dans les plantes pour échapper aux prédateurs potentiels, y compris leurs propres parents qui peuvent les dévorer.

Ils disposent d’un sac vitellin qui leur fournit de la nourriture pendant environ 24 heures, après quoi il faut les nourrir 5 à 8 fois par jour en petites quantités avec une nourriture adaptée aux jeunes, comme de la poudre spéciale croissance ou des nauplies d’artémias fraîchement écloses.

Pour protéger les jeunes, il est conseillé de placer la femelle dans un petit bac nurserie avant la mise bas, plutôt que dans une couveuse qui pourrait la stresser. Une fois les alevins nés, ils peuvent être transférés dans le bac d’élevage. Dès qu’ils atteignent environ 2 cm, ils peuvent rejoindre l’aquarium principal.

4.4. Précautions et génétique

Il est important d’ajouter régulièrement de nouveaux individus pour renouveler le patrimoine génétique et éviter les problèmes liés à la consanguinité, qui peuvent provoquer maladies ou déformations chez la nouvelle génération.

La femelle Xipho possède une spermathèque, qui lui permet de stocker le sperme d’un mâle et de féconder plusieurs fois sans nouvelle copulation, garantissant ainsi la pérennité de l’espèce.

 5. LES DIFFÉRENTES VARIÉTÉS DE XIPHO

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Depuis plusieurs décennies, le Xipho a fait l’objet d’une sélection intensive en élevage, donnant naissance à une multitude de variétés aux couleurs et formes spectaculaires qui s’éloignent considérablement du Xipho sauvage vert olive. Ces poissons ornementaux sont aujourd’hui appréciés dans le monde entier pour leur diversité esthétique et participent même à des concours internationaux d’aquariophilie.

Les formes de nageoires

Les Xiphos se distinguent principalement par la forme de leur nageoire caudale et leur morphologie :

• Nageoires classiques : Forme standard avec l’épée caudale caractéristique chez le mâle (présente chez la majorité des variétés courantes).

• Nageoires en Lyre (Lyretail) : Nageoire caudale profondément fendue avec des rayons supérieurs et inférieurs prolongés en forme de lyre, donnant un aspect très élégant. L’épée est présente mais moins visible en raison de la forme générale de la nageoire.

• Nageoires voilées (Hi-Fin ou Sailfin) : Nageoire dorsale considérablement allongée et développée, conférant au poisson une silhouette majestueuse, particulièrement impressionnante chez les mâles matures.

• Épée double : Variété rare où les rayons supérieurs et inférieurs de la caudale sont prolongés, créant une double épée.

Les couleurs et motifs

Les couleurs des Xiphos sont extrêmement variées : rouge, jaune, vert, noir, argenté, Koi (taches multicolores), Tuxedo (noir et argenté), Wagtail (queue noire avec corps clair)… Certaines combinaisons peuvent être très spectaculaires et particulièrement attrayantes pour les aquariums communautaires. Pour les puristes et les amateurs de biodiversité, il existe encore quelques souches de Xiphophorus hellerii sauvages, au corps vert olive discret traversé d’une bande horizontale rouge.

En résumé, le Xipho moderne est le fruit de décennies de sélection et d’élevage, offrant aux aquariophiles un choix impressionnant de formes, couleurs et nageoires. Que vous cherchiez un poisson robuste et discret ou une variété spectaculaire pour votre aquarium, il existe forcément un Xipho adapté à vos goûts

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